7/7 : Aujourd’hui, dans le cadre de notre série BRISE, nous avons rencontré le Dr Thorsten Macha. Mentor familial depuis le début du programme, il rend visite aux familles BRISE dans leur quotidien. Psychologue spécialisé dans le développement de l’enfant depuis 25 ans, il est également mentor familial depuis 25 ans.
Docteur Macha, vous êtes psychologue. Comment êtes-vous arrivée à cette profession ?
« À l'école, je me suis beaucoup intéressé aux sciences, en suivant des cours avancés de mathématiques et de physique. C'est pourquoi le domaine technique m'a tant passionné. J'ai visité des universités et des campus proposant des programmes de génie mécanique, de génie électrique et autres, et j'ai rapidement réalisé que je ne voulais pas y passer plusieurs années. ».
Je me suis ensuite adressée au service d'orientation étudiante et, grâce à une longue liste d'attente, j'ai pu intégrer assez rapidement l'université de Brême pour y suivre des études de psychologie. Travailler auprès de familles avec de jeunes enfants n'était pas mon objectif premier, même si, à l'époque, étant moi-même mère célibataire, je portais un intérêt naturel au développement de l'enfant
Depuis combien de temps travaillez-vous comme psychologue ?
« Je travaille dans le domaine de la psychologie à l'Université de Brême depuis 1997, soit depuis environ 25 ans. Je suis toujours restée fidèle à mon domaine de prédilection. Ce qui est formidable, c'est que la recherche est toujours passionnante. Il y a toujours de nouvelles tâches, de nouveaux projets, toujours plus à comprendre. Je m'intéresse à des questions comme « Que sont les ressources familiales ? » et j'ai également mené des recherches sur les troubles du développement, les facteurs de conditionnement et les constellations de risques – pour ne citer que quelques exemples. »
Quand êtes-vous devenu accompagnateur familial chez BRISE ?
« Depuis 2016, je travaille comme assistante de recherche pour l'étude à long terme BRISE. Je suis donc mentor familial depuis le tout début. Les enfants les plus âgés que j'ai accompagnés dans ce cadre ont maintenant quatre ans – et je suis mentor familial depuis aussi longtemps. ».
Il est important pour nous que les enfants et leurs familles n'entrent pas en contact avec un inconnu à chaque interaction. Cependant, le soutien scientifique apporté par BRISE ne signifie pas que nous offrons une aide concrète aux familles. C'est le rôle des programmes, et le réseau familial de Brême fournit des informations à leur sujet
À quelle fréquence avez-vous des contacts avec les familles et que faites-vous pendant ce temps ?
« Idéalement, je prends contact avec la famille peu avant la naissance de l'enfant. Le rendez-vous suivant a lieu lorsque l'enfant a trois mois. Viennent ensuite les rendez-vous à sept mois et pour le premier anniversaire de l'enfant. Au total, il y a quatre rendez-vous la première année, tous à domicile. Depuis le début de la pandémie, cela s'est souvent avéré impossible. Nous communiquons alors avec les familles par téléphone ou en visioconférence. Le rendez-vous des sept mois est ensuite combiné avec une invitation au laboratoire de recherche BRISE. ».
Je rends régulièrement visite aux familles et leur pose diverses questions, notamment sur leur routine quotidienne avec l'enfant – c'est l'aspect scientifique de l'étude. Nous utilisons des questionnaires à cet effet. Mais nous procédons également à des observations directes. Par exemple, lors de certaines visites à domicile, je demande aux familles d'organiser une situation de jeu afin d'observer concrètement comment les parents et l'enfant interagissent généralement lorsqu'ils jouent ensemble.
Lors de nos visites au laboratoire de recherche BRISE, nous étudions différentes aptitudes chez les enfants. Nous disposons d'excellentes ressources techniques, notamment d'une salle d'EEG*. Pour un EEG (électroencéphalographie), l'enfant porte un casque équipé de nombreux petits capteurs. Ces capteurs mesurent l'activité électrique naturelle à la surface du crâne, ce qui nous permet de déduire l'activité cérébrale de l'enfant. Par exemple, cela nous permet de déterminer ce qui suscite l'intérêt, même chez les nourrissons.
Un exemple :
Lorsque des parents regardent un livre d'images avec leur enfant et lui font la lecture, nous filmons la scène. Nous utilisons une caméra spéciale qui enregistre précisément les mouvements oculaires de l'enfant. Si la mère demande ensuite à son enfant où se trouve « la voiture » sur un écran, nous pouvons déterminer avec exactitude si l'enfant regarde effectivement la voiture ou un autre objet.
Cela nous permet de suivre le développement du langage dès le plus jeune âge. Les modalités de contact avec les enfants et leurs parents varient selon l'âge de l'enfant. Nous utilisons une grande variété de situations et de méthodes pour observer et comprendre les processus de développement
Quel serait votre principal constat après dix ans de rétrospective sur le projet de recherche BRISE ?
« Depuis 25 ans, je travaille dans le domaine du développement de l’enfant. Bien souvent, je n’entrais en contact avec les familles qu’après qu’un problème ait été identifié. L’objectif de BRISE, une initiative menée dans la ville de Brême, est de prévenir ces problèmes le plus efficacement possible. L’opportunité d’accompagner cette initiative d’une étude scientifique à long terme nous permet, au sein d’un réseau de recherche, d’étudier comment identifier les troubles du développement le plus tôt possible. ».
Et en effet, après dix ans, nous pouvons mieux comprendre les facteurs de stress et de risque pour le développement de l'enfant – et donc, espérons-le, mieux les prévenir. »
Selon vous, quelle est une bonne qualité parentale ?
Les parents ne devraient pas se sentir obligés de tout faire seuls, de tout savoir ou d'être capables de tout faire. Outre leurs propres réseaux sociaux, il existe d'excellentes ressources pour les enfants de tous âges et leurs parents, que l'on peut trouver, par exemple, sur le site web du réseau familial. Solliciter de l'aide est également bénéfique pour les enfants, même si l'attention se porte initialement sur les parents. Car lorsque les parents vont bien, il leur est naturellement plus facile de bien prendre soin de leurs enfants
Le Dr Thorsten Macha est intervenant auprès des familles dans le cadre du projet BRISE, au sud de Brême. Ce psychologue clinicien, spécialisé en psychologie de l'enfant et de l'adolescent, est chercheur associé à l'Université de Brême et travaille sur le projet BRISE depuis 2017.
