Realizar las tareas domésticas, recoger la medicación, ayudar a un progenitor a vestirse o cuidar de los hermanos menores: algunos niños y adolescentes asumen responsabilidades en casa con regularidad porque un familiar está enfermo, necesita cuidados o tiene una discapacidad. Se les denomina jóvenes cuidadores. Se estima que esto afecta a entre el cinco y el seis por ciento de todos los niños y adolescentes en Alemania. El senador de Salud de Bremen calcula que hay entre 6.100 y 7.400 jóvenes cuidadores en el estado.
Los jóvenes cuidadores son niños y adolescentes que asumen regularmente la responsabilidad de un familiar que, por ejemplo, padece una enfermedad física o mental, requiere cuidados, tiene una adicción o una discapacidad. Cuidan de sus padres, abuelos o hermanos. A menudo, también apoyan a otros miembros de la familia en esta labor. Sin embargo, en ocasiones, son la única persona que proporciona los cuidados. Muchos jóvenes cuidadores perciben su rol como parte natural de la vida familiar y ni siquiera se consideran cuidadores. Por ello, es fundamental analizar esta situación con mayor detenimiento.
Las tareas pueden ser muy diferentes:
- Cuidados y apoyo físico: por ejemplo, ayuda para vestirse, lavarse, comer o tomar medicamentos.
- Tareas domésticas: ir de compras, cocinar, limpiar, lavar la ropa u otras tareas que normalmente realizan los adultos.
- Cuidado de personas: brindar compañía a un familiar enfermo, supervisarlo o acompañarlo a sus citas médicas.
- Cuidado de hermanos: cuidar a los hermanos menores, cocinar para ellos, llevarlos al colegio o a la guardería, o ayudarles con los deberes.
- Organización: Programar citas, gestionar la correspondencia, brindar apoyo en la tramitación de solicitudes o asumir otras tareas organizativas.
- Apoyo emocional: escuchar, consolar, tranquilizar o intentar estabilizar el estado de ánimo y la vida familiar.
Los hijos de padres con enfermedades mentales o adicciones también pueden verse particularmente sobrecargados. Del mismo modo, los niños y adolescentes con un hermano o hermana que padece una enfermedad grave o crónica o una discapacidad pueden asumir una gran responsabilidad.
Entre la responsabilidad y el agobio
Ayudar a los demás también puede brindar experiencias positivas. Los jóvenes cuidadores suelen considerarse una parte importante de su familia, desarrollan un sentido de responsabilidad y experimentan autoeficacia. Al mismo tiempo, la responsabilidad no debe ser tan grande que descuiden sus propias necesidades y su desarrollo acorde a su edad. La línea entre la ayuda cotidiana en la familia y el agotamiento suele ser difusa. Algunos signos de estrés excesivo pueden incluir, por ejemplo, ausencias frecuentes a la escuela, problemas de concentración, disminución del rendimiento académico, agotamiento o aislamiento social y de actividades de ocio.
Muchos jóvenes cuidadores rara vez hablan de su situación a solas. Algunos dan por sentadas sus responsabilidades, mientras que otros sienten vergüenza o miedo de lo que pueda ocurrir si alguien ajeno a su entorno se entera de su situación familiar. Por eso, los adultos de su círculo social son especialmente importantes: familiares, profesores, trabajadores sociales escolares, profesionales de la educación, médicos y profesionales de servicios de orientación, atención y apoyo a jóvenes pueden brindarles apoyo y oportunidades para hablar.
- La clave está en escuchar, tomar en serio sus inquietudes y colaborar para encontrar maneras de reducir su carga de trabajo. Los jóvenes cuidadores deben participar en la toma de decisiones. Al mismo tiempo, es fundamental garantizar que su ayuda siga siendo voluntaria y que también tengan la posibilidad de negarse.
Ayuda y asesoramiento para jóvenes cuidadores y sus familias
El apoyo no tiene por qué comenzar solo cuando la situación se vuelve insostenible. El objetivo puede ser redistribuir las tareas dentro de la familia e incluir apoyo profesional o voluntario. Los familiares también pueden buscar asesoramiento sobre cómo aliviar la carga de los niños y jóvenes.
Observar detenidamente puede ayudar
Los jóvenes cuidadores hacen mucho, a menudo sin que nadie fuera de su familia lo sepa. No todo apoyo en la vida familiar diaria implica automáticamente que estén sobrecargados. Lo fundamental es que los niños y jóvenes tengan suficiente tiempo y espacio para la escuela, las amistades, las actividades de ocio y sus propias necesidades.
Si sospechas que un niño o joven está asumiendo demasiadas responsabilidades, puedes dar un primer paso importante: mostrar interés, escuchar y ofrecer apoyo. El cuidado de los jóvenes no debería significar dejarlos solos con sus preocupaciones y responsabilidades.
¿Con quién pueden ponerse en contacto los jóvenes cuidadores, sus familiares y otros cuidadores?
- Pausentaste.de es un servicio de información a nivel nacional dirigido específicamente a jóvenes cuidadores. Además de información para niños y adolescentes afectados, ofrece materiales para padres y profesionales.
- La Casa de Niñas de Bremen ofrece asesoramiento a niñas* y mujeres jóvenes* desde quinto grado hasta los 26 años que atraviesan situaciones difíciles. El asesoramiento es gratuito y anónimo. También se abordan problemas de salud mental y familiares.
- Si le preocupa su propio bienestar o el de un niño o joven, puede ponerse en contacto con el Servicio de Emergencias para Niños y Jóvenes de Bremen . La línea directa de protección infantil , 0421 699 11 33, está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y también puede contactarse de forma anónima.
- La Asociación Alemana de Protección Infantil (Kinderschutzbund eV) en el estado de Bremen ofrece apoyo y asesoramiento a niños y jóvenes por teléfono al 0421 240 112 20 (lunes, martes, miércoles y viernes de 11:00 a 13:00 y jueves de 15:00 a 17:00), por correo electrónico y también en persona, incluso en el lugar que elijan, por ejemplo, la escuela, el centro juvenil, el club deportivo, su cafetería favorita o lugares públicos.
- Si la principal preocupación es organizar mejor el cuidado de un familiar y así aliviar la carga de los niños o jóvenes, las familias también pueden contactar con los centros de apoyo al cuidado en el estado de Bremen . Estos centros ofrecen asesoramiento imparcial y gratuito sobre cuidados, servicios de apoyo y asistencia adecuada.
- Llamada de auxilio: Los niños y jóvenes pueden obtener asesoramiento anónimo y gratuito por teléfono llamando al 116 111 , de lunes a sábado de 14:00 a 20:00, o bien utilizar el servicio de asesoramiento en línea o por chat.
- Los padres y otros cuidadores pueden utilizar la línea de ayuda para padres Nummer gegen Kummer llamando al 0800 111 0550 (los lunes, miércoles y viernes de 9:00 a 17:00, y los martes y jueves de 9:00 a 19:00).
- Johanniter Superhands ofrece una plataforma informativa para niños y jóvenes que reciben cuidados, así como una plataforma de formación para profesionales.
